홍학은 원래 회색이다! 빨갛게 변하는 이유는?

 
 

홍학은 예쁜 분홍 깃털로 잘 알려져 있습니다.
흔히 플라밍고라고도 불리우는 이 새는 아름다운 새들중 하나이지 않을까 싶습니다.
 
하지만 그들의 눈에 띄는 색은 단순히 미적인 요소가 아닙니다. 
사실, 홍학의 붉은색은 그들이 먹는 특별한 음식과 밀접한 관계가 있습니다. 
홍학이 왜 빨간색을 띠게 되는지, 그 과정과 이유를 알고 나면 이 아름다운 새에 대한 이해가 더욱 깊어질 것입니다. 
이번 글에서는 홍학의 빨간 이유와 그 색소가 형성되는 비밀을 하나씩 풀어보겠습니다.

 

홍학이 빨간 이유

홍학의 몸이 붉은 이유는 카로티노이드라는 색소 때문입니다.
카로티노이드는 빨간색, 주황색, 노란색을 띠는 물질로, 
홍학이 먹는 조류 플랑크톤이나 작은 갑각류에 풍부하게 들어 있습니다.
이 먹이 속에 포함된 아스타잔틴이나 베타카로틴과 같은 색소는 홍학의 몸 속에 흡수되어,
그들의 깃털, 부리, 다리 등을 붉은색으로 변하게 만듭니다.
 

홍학의 빨간색이 형성되는 과정

홍학은 태어날 때 회색이나 하얀색입니다. 시간이 지나면서 그들이 먹는 색소가 축적되면서 서서히 붉은색을 띠게 됩니다. 먹이를 통해 얻은 아스타잔틴이나 베타카로틴이 혈액에 흡수되어, 이 색소들이 홍학의 체내에서 지방조직에 축적되며 그들의 깃털이 붉어집니다. 이 과정은 홍학이 건강하고 잘 자랐다는 것을 나타내는 신호로, 동료 홍학들에게는 중요한 사회적 지표로 작용하기도 합니다.
 

 

홍학의 색과 건강

홍학의 빨간색은 단순히 미적인 요소만이 아니라, 건강 상태나 생리적 상태와도 연관이 있습니다.
홍학의 색깔은 먹이의 질과도 관련이 있기 때문에, 색이 선명할수록 건강한 홍학임을 나타냅니다.
이러한 특성은 자연 속에서 홍학들이 짝을 이루는 데 중요한 역할을 합니다.
더 건강한 개체일수록 더 선명한 빨간색을 띠게 되며, 이는 다른 홍학에게 좋은 짝을 선택하는 신호로 작용합니다.
 

 
 
 

홍학의 육아 방식

홍학의 육아 방식은 독특하고 매우 협력적입니다. 홍학은 집단 생활을 하는 새이기 때문에, 그들의 육아도 집단 내에서 함께 이루어집니다. 

 

1. 짝짓기와 번식
홍학은 짝을 이루고 나서 번식 시즌 동안 서로 협력하여 알을 낳습니다. 번식은 주로 습지나 호수 근처에서 이루어지며, 암컷과 수컷이 함께 둥지를 짓고 알을 돌봅니다. 두 마리의 홍학은 협력하여 알을 보호하고, 알을 온전히 돌보기 위해 번갈아 가며 자리를 지킵니다.
 
2. 알과 부화
홍학의 알은 보통 2개에서 3개 정도 낳습니다. 알은 암컷과 수컷이 함께 품고, 부화 기간 동안 교대로 체온을 유지하며 따뜻하게 돌봅니다. 부화가 시작되면, 부모는 새끼들이 안전하게 부화할 수 있도록 매우 신중하게 보호합니다.
 

3. 새끼 돌보기
새끼 홍학은 태어날 때 회색이나 흰색의 깃털을 가지고 있습니다. 부화 후, 부모는 새끼를 먹이고 보호하며, 부모가 직접 입에 담긴 음식을 새끼에게 갖다 주는 방식으로 먹이를 제공합니다. 부모가 먹이를 구할 때, 자신의 부리로 음식을 씹어 새끼의 부리에 직접 전달하는 독특한 육아 방식을 가지고 있습니다.
 

4. 집단 육아
홍학은 집단 생활을 하는 동물이라서, 새끼들이 부모와 함께 자라면서 서로 상호작용할 수 있는 환경을 제공합니다. 여러 부모들이 함께 자녀를 키우는 집단 육아 방식은 부모들에게 육아 부담을 덜어주고, 새끼들이 안전하게 자랄 수 있는 환경을 만듭니다. 또한, 이 집단 내에서는 서로 다른 세대들이 서로 도움을 주고받으며 협력적인 환경을 조성합니다.
 

5. 새끼의 성장과 독립
새끼 홍학은 부모의 보살핌을 받으며 점차 자라나면서 성숙해지고 점점 자기 자신을 돌볼 수 있는 능력을 가지게 됩니다. 일반적으로 약 3개월 정도가 지나면 새끼는 독립적인 행동을 할 수 있게 되며, 다른 새끼들과 함께 큰 무리를 이루어 활동을 시작합니다.
 

6. 협력적 부모 역할
홍학은 부모가 서로 협력하여 새끼를 돌보는 모습을 보여주는 매우 협력적인 동물입니다. 이는 홍학의 생존 전략 중 하나로, 부모가 서로 도와가며 새끼를 키우는 방식이 새끼의 생존율을 높이는 데 기여합니다.